Lorsqu'on évoque l'Antarctique, on ne peut pas ignorer la première expédition à atteindre le pôle Sud, l'expédition antarctique d'Amundsen. Le 14 décembre 1911, l'explorateur norvégien Roald Amundsen a dirigé une équipe de cinq personnes et a atteint le pôle Sud, devenant ainsi les premiers humains de l'histoire à accomplir cet exploit, cinq semaines avant l'expédition britannique dirigée par Robert Falcon Scott.
Le rêve initial d'Amundsen était de conquérir le pôle Nord. Cependant, lorsqu'il a appris en 1909 que les explorateurs américains Robert Peary et Frederick Cook prétendaient tous deux avoir atteint le pôle Nord, il a été dévasté. Cela signifiait la destruction de son rêve et l'inutilité de tous ses efforts. Il a donc secrètement changé ses plans et a décidé d'aller en Antarctique à la place. De son côté, l'ambition initiale de Scott était d'explorer l'Antarctique. En 1901, à l'âge d'environ 30 ans, Scott a organisé l'expédition Discovery en tant que chef d'expédition. Il a fait preuve de capacités remarquables, organisant tout de manière méticuleuse. Plus tard, Scott, avec Wilson et Shackleton, a tenté d'atteindre le pôle Sud mais a dû faire demi-tour à 82°16'S en raison du scorbut causé par une alimentation insuffisante.
Bien que Scott soit parti deux mois plus tôt qu'Amundsen et que le plan antarctique d'Amundsen ait été improvisé avec une connaissance limitée de la région, Amundsen semblait être destiné à l'exploration.
Alors que le navire Fram déchargeait ses dernières provisions, Amundsen quitta le camp pour établir le premier dépôt de ravitaillement, en suivant une stratégie méticuleusement planifiée. Son plan consistait à établir un dépôt de ravitaillement à chaque degré de latitude à partir de 80°S. Avec quatre membres de l'équipe et trois traîneaux, chacun équipé de six chiens, Amundsen fit même des arrangements spéciaux pour le déjeuner, le stockant dans des thermos pour économiser du combustible et du temps. Avant le début de l'hiver, ils établirent trois dépôts de ravitaillement, avec une perte minimale de seulement trois chiens. Malgré les légers contretemps, ils parvinrent à stocker trois tonnes de provisions dans différents dépôts le long de l'itinéraire menant au pôle Sud, fournissant des ressources cruciales pour leur voyage de retour.
"Remplissez une baignoire de glace et restez assis dedans pendant douze heures, en regardant une feuille de papier vierge. C'est ainsi que l'exploration polaire se ressent."
Après cinq mois de préparation et d'acclimatation, Amundsen décida de repartir vers les dépôts de ravitaillement au printemps. Chaque trajet était effectué avec des chiens et des traîneaux, en utilisant le ski et le transport en traîneau à chiens, ce qui leur permettait d'économiser considérablement leur énergie. Grâce à l'expérience et à la planification minutieuse d'Amundsen, l'expédition Amundsen atteignit le pôle Sud géographique le 14 décembre 1911. Ce point marque le point le plus au sud de l'axe de rotation de la Terre et la convergence de toutes les lignes de longitude de l'hémisphère sud. Submergés de joie, ils plantèrent leur drapeau national dans le terrain glacé, laissant une marque éternelle.
Le voyage de retour se déroula sans encombre et le 25 janvier, Amundsen et son équipe de cinq personnes revinrent sains et saufs à leur camp de base. Remarquablement, c'était exactement le jour prévu par Amundsen pour le retour, trois ans auparavant. Alors que l'expédition de Scott fit face à des circonstances tragiques, le voyage d'Amundsen se déroula relativement bien. Peut-être était-ce dû à une meilleure préparation d'Amundsen ou à sa bonne fortune qui lui permit de surmonter un défi après l'autre. Cependant, son succès n'était pas le fruit du hasard.
Amundsen réfléchit plus tard sur l'expédition, affirmant que le facteur le plus crucial est la préparation de l'expédition. Il faut anticiper les difficultés potentielles et savoir comment les gérer ou les éviter. Le succès attend ceux qui sont bien organisés, souvent appelé bonne chance, tandis que l'échec est inévitable pour ceux qui ne parviennent pas à prévoir les défis et à y répondre promptement, qualifié de mauvaise chance.
Cinq semaines plus tard, l'expédition de Scott atteignit également le pôle Sud, pour découvrir qu'Amundsen les avait devancés. Ils furent le deuxième groupe à arriver.
Dans son journal, Scott écrivit : "Nous avons pris des risques, nous savions que nous les prenions ; les choses se sont retournées contre nous, et donc nous n'avons pas de raison de nous plaindre, mais nous nous soumettons à la volonté de la Providence, déterminés à faire de notre mieux jusqu'au bout."
Scott a peut-être échoué, mais il a également réussi. L'esprit courageux et tenace de l'expédition britannique de Scott a laissé une marque glorieuse dans l'histoire de l'exploration de l'Antarctique. Lorsque les corps de Scott et de son équipe furent découverts, on constata qu'ils avaient trouvé les premiers fossiles jamais découverts en Antarctique. Ces fossiles furent identifiés comme appartenant au genre Glossopteris, prouvant que l'Antarctique était autrefois un continent forestier relié à d'autres continents. Malgré leurs épreuves et leurs souffrances, ils n'ont pas abandonné les fossiles végétaux et les spécimens minéraux collectés, apportant une contribution significative à la géologie antarctique. Leurs journaux d'expédition et leurs photographies constituent des témoignages historiques précieux pour la recherche scientifique en Antarctique et sont préservés jusqu'à ce jour.
L'Antarctique, avec son mystère et ses défis, continue d'attirer des explorateurs et des équipes de recherche du monde entier. C'est un endroit époustouflant, avec ses glaciers magnifiques, ses aurores boréales, ses montagnes imposantes et ses vastes plaines de glace. De plus, il abrite des espèces de faune uniques et permet des recherches scientifiques précieuses.
