Du Pôle Nord au Pôle Sud : À la découverte de la beauté sauvage de l'Arctique - 04

Le premier brise-glace au monde est né il y a environ 160 ans. En hiver, certaines routes maritimes importantes dans les régions froides de haute latitude se retrouvaient prises dans les glaces, obligeant les navires à arrêter leurs activités. Afin de maintenir une navigation fluide pendant l'hiver, la Russie a entrepris des premières tentatives de brisement des glaces. Les premiers outils de brisement des glaces étaient de petits bateaux traînés sur les routes recouvertes de glace par la force humaine ou animale. On empilait ensuite des objets lourds tels que des pierres et des blocs de glace sur les bateaux pour augmenter leur poids et briser la surface de glace. Cependant, ces petits bateaux sans puissance mécanique avaient des capacités de brisement des glaces limitées. Ce sont ces méthodes primitives de brisement des glaces qui ont inspiré la naissance des brise-glaces. En 1864, les Russes ont converti un petit navire à vapeur en le premier brise-glace au monde, devenant ainsi le "pionnier" de l'ouverture des routes prises dans les glaces pendant la saison de navigation hivernale. Après l'introduction de ce brise-glace, d'autres pays ayant des besoins similaires en matière de navigation sur glace ont commencé à construire leurs propres brise-glaces. À la fin du XIXe siècle, les pays des régions de haute latitude disposaient de leur propre flotte de brise-glaces. Actuellement, la Russie possède la plus grande flotte de brise-glaces au monde, tandis que la Finlande, également située dans les régions de haute latitude, possède la plus grande expérience en matière de conception de brise-glaces.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Britanniques ont été confrontés aux blocus des sous-marins allemands en mer du Nord, et l'Union soviétique, afin de briser le blocus, a également fabriqué ce type de navires, qui pouvaient transporter des fournitures le long de la route arctique. Les brise-glaces modernes ont une coque en plaques d'acier épaisses à la proue, soutenue par des composants en acier structurel dense à l'intérieur. Lorsqu'ils rencontrent de la glace fine, les brise-glaces peuvent simplement utiliser toute leur puissance pour écraser et dégager un passage. Lorsqu'ils sont confrontés à de la glace qui ne peut pas être traversée en continu, une méthode d'impact continue est utilisée : le navire recule légèrement puis fonce en avant avec toute sa force, répétant ce processus pour créer un passage.

La région arctique abrite de nombreux animaux spécialisés adaptés à l'environnement froid, tels que les ours polaires, les renards arctiques, les phoques et les bélugas. Ils dépendent de la glace arctique pour leur survie. La fonte de la glace arctique constitue une menace importante pour leurs habitats et leurs sources de nourriture. Les ours polaires, par exemple, dépendent de la glace de mer pour chasser les phoques, leur principale proie. Avec la réduction de la glace de mer, les ours polaires doivent nager sur de plus longues distances pour trouver de la nourriture, ce qui entraîne une augmentation de leur dépense énergétique et une diminution de leur succès reproducteur.

La perte de la glace de mer affecte également les habitudes alimentaires des mammifères marins, tels que les phoques et les baleines. Les phoques annelés, par exemple, créent des trous de respiration dans la glace de mer pour accéder à l'eau et chasser. Avec le déclin de la glace de mer, leur capacité à créer ces trous est réduite, ce qui affecte leur capacité à trouver de la nourriture et à échapper aux prédateurs.

La fonte de la glace arctique a également des implications sur les schémas climatiques mondiaux. La nature réfléchissante de la glace contribue à refroidir la planète en renvoyant la lumière du soleil dans l'espace. Cependant, lorsque la glace fond, les surfaces océaniques sombres absorbent davantage de lumière solaire, ce qui entraîne un réchauffement supplémentaire et contribue au changement climatique mondial.

Des efforts sont déployés pour atténuer l'impact du changement climatique dans la région arctique. Des accords internationaux, tels que l'Accord de Paris, visent à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à limiter le réchauffement climatique à bien moins de 2 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels. De plus, des initiatives visent à établir des aires protégées dans l'Arctique afin de préserver ses écosystèmes uniques et sa biodiversité.

En conclusion, la calotte glaciaire de l'Arctique fond à un rythme accéléré en raison du changement climatique. Cette fonte a ouvert des opportunités pour la recherche archéologique et l'exploration scientifique dans la région arctique. Cependant, elle pose également d'importants défis pour l'environnement, la faune et le climat mondial. Des efforts continus pour faire face au changement climatique et protéger l'écosystème arctique sont essentiels pour atténuer les impacts de la fonte de la glace arctique.