À la poursuite du sommet : Everest, le toit du monde - 02

Kami Rita, un alpiniste sherpa, détient le record du monde du nombre d'ascensions réussies du mont Everest. En 2023, il avait atteint le sommet de l'Everest 28 fois. Kami a commencé à grimper dès l'âge de dix ans, suivant les traces de ses aînés pour gagner un revenu supplémentaire. À 22 ans, il a commencé à travailler comme plongeur de cuisine au camp de base de l'Everest, tandis que son frère Lakpa travaillait comme guide pour les alpinistes sur la montagne. Au cours des deux années suivantes, sous l'entraînement de son frère, Kami a acclimaté aux hautes altitudes et aux itinéraires d'escalade difficiles, faisant sa première tentative de sommet à l'âge de 24 ans.

Kami a déjà déclaré : "Je m'efforce toujours de m'assurer que chaque client atteigne le sommet, mais ma ligne de conduite est que lorsque je réalise qu'un client ne peut pas continuer, j'abandonne la mission."

Une alpiniste de 30 ans, fatiguée et épuisée, est retournée au camp 3 de l'Everest, situé à 23 500 pieds, avec des pas lourds. C'était sa première fois à une telle haute altitude. Dès le début, Kami a remarqué que l'ascension jusqu'au sommet serait extrêmement difficile pour cette cliente. Il lui a fallu 19 heures pour marcher du camp de base de l'Everest au camp 2, soit le double du temps prévu. Lorsqu'elle est finalement arrivée, Kami a estimé qu'elle n'était pas suffisamment préparée pour le sommet et a pris la décision de la renvoyer en hélicoptère.

Quelques jours plus tard, la cliente a rejoint le groupe et est repartie du camp de base. Au début, tout s'est bien passé, mais à 19 685 pieds, elle est devenue fortement dépendante de l'oxygène supplémentaire, qui est généralement réservé aux altitudes supérieures à 22 965 pieds. Lorsqu'ils ont atteint le camp 3, Kami a pris la décision ferme d'escorter sa cliente vers une zone sûre plus bas sur la montagne ; les risques étaient trop grands pour elle. Lorsque quelque chose ne semble pas aller, redescendre est toujours la meilleure décision. Parce que tant que vous êtes en vie, le mont Everest sera toujours là, en attente de vous.

Ces dernières années, les entreprises d'alpinisme standardisées et commercialisées ont préparé une gamme complète de services et de soutien pour l'ascension du mont Everest. Cependant, escalader des sommets massifs comme l'Everest reste extrêmement dangereux. À des altitudes de 23 500 pieds, les conditions météorologiques sont incroyablement rudes. Le sommet connaît des vents de force ouragan, les températures peuvent descendre jusqu'à -99°F (-73°C), et les niveaux d'oxygène ne représentent qu'un tiers de ceux au niveau de la mer. Les hélicoptères et les appareils GPS sont limités, et même les Sherpas les plus forts ne peuvent pas porter quelqu'un qui a perdu la capacité de descendre la montagne.

Malgré le système d'escalade commerciale qui se développe, le nombre croissant d'alpinistes tentant l'Everest a entraîné une surpopulation. L'infâme incident de "bouchon de circulation" s'est produit sur l'Everest en 2019, marquant l'une des catastrophes d'alpinisme les plus meurtrières de l'histoire, avec plus d'une douzaine de personnes perdant la vie du côté sud de la montagne. Les alpinistes faisaient la queue pendant trois heures au niveau d'une section appelée le Hillary Step, située à environ 12 mètres en dessous du sommet. Selon des témoins oculaires, environ 200 alpinistes étaient bloqués à cet endroit.

Le Hillary Step est une paroi rocheuse presque verticale située à environ 12 mètres en dessous du sommet de l'Everest. C'est le dernier véritable défi sur l'itinéraire de l'arête sud-est vers le sommet et il est connLe Hillary Step est une paroi rocheuse presque verticale située à environ 12 mètres en dessous du sommet de l'Everest. C'est le dernier véritable défi sur l'itinéraire de l'arête sud-est vers le sommet et il est connu comme la "zone de la mort". En raison des longs temps d'attente, de l'effort excessif, du froid extrême et du manque d'oxygène, trois heures peuvent faire la différence entre la vie et la mort.